痛み、肌、そして怪我に光あれ。赤色光が健康や美容の様々な悩みを治療する可能性は、研究者、大学、病院の関心、そしてより手軽に利用できる家庭用機器のおかげで、ようやく明らかになりつつあります。
赤色光療法（RLT）は光線療法の一種で、「皮膚やその他の健康状態を治療するために光を使用する」と、ニューヨーク州ブルックリンにあるニューヨーク州立大学ダウンステート健康科学大学の光線療法センターの創設ディレクターであるジャレッド・ジャグデオ医師は述べています。
ここでは、この治療法の歴史、その仕組み、潜在的な利点、治療に期待できることなどについて学びます。
赤色光療法の歴史
光療法には別の用語があり、それはフォトバイオモジュレーション（略してPBM）です、とバッファロー大学准教授で、ウェストバージニア州シェパーズタウンにあるシェパード大学フォトバイオモジュレーション研究センターの暫定所長を務めるプラビーン・アラニー博士（歯科医師）は述べています。アラニー博士によると、同じ治療法は他に、低出力レーザー治療（LLLT）、光刺激、コールドレーザー治療などとも呼ばれています。
光療法は50年以上前から存在しています。2017年12月にJournal of Biophotonics誌に掲載された研究論文によると、1960年代にハンガリーの医師エンドレ・メスターによって発見されました。ラットに赤色レーザーを照射した実験で、発毛と創傷治癒が見られました。長年にわたり、光療法は根拠のないものと広く考えられてきました。しかし、新たな研究（一部は矛盾するものも）により、科学界も注目し始めています。
「現在、米国では赤色光療法はまだ主流科学とはみなされていません。しかし、この技術を採用し、患者に提供している学術機関や臨床センターが増えています」とアラニー博士は述べています。
現在では、シェパード大学のような、医療従事者や科学者に対し、臨床治療としてのPBMの正当性について教育を行うセンターや、北米光バイオモジュレーション療法協会（NAALT）やPBM財団といった専門団体も存在します。赤色光療法の最も人気の高い用途の一つはスキンケアであり、手頃な価格の家庭用機器の普及により、その人気はさらに高まっています。
赤色光療法の仕組み
光バイオモジュレーションは特定の波長の光を利用します。アラニー氏によると、これは400ナノメートル（nm）（青色）から1,200ナノメートル（近赤外線）までの範囲です。米国大気研究センター（NCAR）によると、赤色光の波長は620～750ナノメートルです。これは可視光線です。
青、緑、赤の光はすべてPBM治療に効果的に使用されていると彼は言います。より長波長の光（最大1,200nm）である近赤外線もPBMに使用されており、赤外線サウナでも利用できます。この光は赤く見えるかもしれませんが、実際には赤外線は目に見えず、体を内側から温めて生理学的変化を促します。
特に赤色光療法は近年人気が高まっており、おそらく最もよく知られ、最も手軽に利用できる治療法と言えるでしょう。「赤色光療法の機器は製造が容易で、広く入手可能です」とアラニー氏は言います。
では、どのように作用するのでしょうか？米国レーザー医学外科学会によると、光子（光の粒子）を皮膚の近くに照射すると、組織に入り込み、発色団（分子の色を決める部分）を活性化し、細胞の変化を引き起こします。さらに、PBM財団によると、赤色光療法はミトコンドリア（細胞のエネルギー源）にも作用し、ATP（エネルギー）を生成して治癒を促進するそうです。
赤色光療法の効果を得るには、健康状態に応じて特定のプロトコルと投与量を使用する必要があります。そのため、知識豊富な専門家の診察が非常に重要だとアラニー氏は言います。可能であれば、病院、大学、または医療機関でこの治療を受けてください。サロンやスパで受ける赤色光療法は推奨していません。
赤色光デバイスはスキンケア用に購入して自宅で使用することができ、指示通りに使用すれば通常は安全だとジャグデオ医師は言う。
赤色光療法装置は、治療目的に応じて、ハンドヘルドデバイス、LEDパネル、または全身用ベッドとして使用されるLED赤色光を備えています。赤色光と近赤外線の両方を使用する装置もありますが、一般的に赤色光療法には複数の種類はありません。
赤色光療法の種類
赤色光療法装置は、治療目的に応じて、ハンドヘルドデバイス、LEDパネル、または全身用ベッドとして使用されるLED赤色光を備えています。赤色光と近赤外線の両方を使用する装置もありますが、一般的に赤色光療法には複数の種類はありません。
赤色光療法の潜在的な利点
赤色光療法に関する研究は有望視されていますが、依然として矛盾する研究結果も存在し、特定の健康状態に対して効果がないことを示しているものもあります。一般的に、科学者や医療従事者が赤色光療法の幅広い効果を完全に理解するには、症状に応じて（投与量やタイミングなど）研究を全体的に標準化する必要があります。以下は、専門家によると、赤色光療法の有望な用途です。
肌の若々しさを高める
赤色光療法の最もよく挙げられる利点の一つは、皮膚への効果です。以下の症状の改善に利用できます。
ニキビ
小じわやシワ
髪の成長
赤み
赤色光療法は炎症を抑え、赤み、ニキビ、発毛に効果を発揮するだけでなく、これらの症状に対する外用薬や経口薬の効果をさらに高めるとジャグデオ氏は言います。さらに、ニキビの除去に関しては、「赤色光療法はニキビの形成に関わる細菌に対する免疫防御力を高めます」と付け加えています。クリーブランド・クリニックによると、シワや小じわに対しては、これらの治療法はコラーゲンの分解に関わる酵素を標的とし、コラーゲンの生成を刺激します。
スポーツ傷害のリハビリテーションを支援
怪我で試合に出られなくなるのは精神的にも肉体的にも非常に辛いことですが、赤色光療法は立ち直る助けになるかもしれません。「赤色光は骨格筋のパフォーマンスを向上させ、痛みを軽減し、怪我からの回復を促進するために使用できます」とアラニー氏は述べています。2021年12月にLife誌に掲載されたレビューの著者らは、PBMはスポーツ傷害のリハビリとスポーツパフォーマンスの向上の両方に使用できる可能性があると指摘していますが、さらなる研究が必要です。
傷の治癒を助ける
口の中に潰瘍があっても、足に開いた傷があっても、赤色光の抗炎症作用は体の治癒力を高めることが示されていると、2019年4月にAdvances in Skin and Wound Care誌にこのテーマに関するレビューを発表したアラニー氏は述べている。「私の研究室の研究では、PBMが組織の治癒と再生を促進する強力な成長因子を活性化できることが示されています」と彼は説明する。これは口腔内の傷にとって特に重要である可能性があることが研究で示されている。
痛みを軽減する
痛みの治療は難しいことで知られていますが、光療法は有効な手段となる可能性があります。「赤色光は痛みを伝達するニューロンに作用します」とアラニー氏は言います。
2022年7月にJournal of Pain誌に掲載された最近のレビューによると、赤色光は特定の種類の痛みに対して他の痛みよりも効果的である可能性があるとのことです。著者らは、線維筋痛症、慢性低血圧、変形性関節症、神経障害などの痛みに対する赤色光の有効性を示すエビデンスがいくつかあると指摘しています。
がん治療の副作用を軽減
アラニー氏によると、化学療法や放射線治療の前に予防的に使用した場合、赤色光療法は痛みなどの副作用とその重症度を軽減するのに役立つ可能性があるが、この効果を完全に理解するにはさらに人間を対象とした研究が必要だという。
例えば、2021年12月にPhotonics誌に掲載されたマウスを用いた研究では、赤色光と近赤外線療法によって放射線による皮膚損傷の重症度が軽減され、皮膚の治癒能力が向上することが明らかになりました。これは動物実験ではありますが、今後さらに必要な研究を行うための基盤となるものです。
過去の他の研究でも、PBM により頭頸部がん患者の口腔組織の腫れや炎症が軽減したことが示されていますが、さらなる研究が必要です。
赤色光療法のリスク
PBM財団によると、赤色光療法は米国食品医薬品局（FDA）の認可を受けています。ジャグデオ氏によると、赤色光療法は非常に安全と考えられていますが、家庭用機器を使用する場合、ユーザーエラーが発生する可能性は確かにあります。例えば、機器を過度に使用したり、メーカーの推奨よりも頻繁に使用したりする可能性があります。幸いなことに、多くの家庭用機器には自動タイマーと電源オフ機能が付いているので、過剰使用を防ぐのは簡単だとジャグデオ氏は言います。常に指示に従い、Journal of Painのレビューでは、一部のユーザーで片頭痛の症状が悪化するリスクが指摘されていることに注意してください。また、適切な医師（皮膚科医や主治医など）に相談し、赤色光療法が治療計画に含まれていることを伝えておくことも重要です。最後に、評判の良い医師に治療を受けてください。「光は損傷を引き起こす可能性がありますが、適切なプロトコルを使用すれば副作用は見られません」とジャグデオ氏は言います。
赤色光療法を試したい（または避けたい）人
赤色光療法は補助的な治療として設計されています。つまり、赤色光療法が健康やスキンケアの問題に対処するための唯一の治療法となることはまずありません。例えば、赤色光療法に加えて、ニキビや小じわにはレチノイドなどの外用薬を併用することもあるとジャグデオ氏は指摘しています。妊娠中の方は赤色光療法を避けるべきだとアラニー氏は言います。また、特定の疾患を治療する場合は、事前に医師の許可を得るようにしてください。
赤色光療法を始めよう
専門の医療提供者の指導の下で赤色光療法を試す前に、知っておきたいことをご紹介します。通常、赤色光療法は、一定期間にわたって数回のセッションで行われます。例えば、肌の悩みに関しては、ジャグデオ氏は、少なくとも 1 か月間、週に 3 回、1 回につき 10 分間の赤色光療法を試すことを推奨しています。「患者によっては 1 か月ほどで効果を実感される方もいますが、多くの場合、時間の経過とともに改善していきます」と彼は言います。家庭用の赤色光療法機器は数多く購入可能ですが、自分で赤色光療法を試す前に、皮膚科医または疼痛専門医に相談することをおすすめします。資格のある医療提供者と話し合うことで、健康目標を設定し、赤色光療法が自分に適しているかどうかを判断できるだけでなく、費用に見合う特定の家庭用機器を見つけることもできます。
赤色光療法の前、最中、そして後に期待できること
おそらく痛くないでしょう。赤色光療法は非侵襲性で、ほとんどの人にとって痛みはありません。携帯型の装置を怪我や痛みのある箇所の皮膚に押し当てます。赤色光と近赤外線の両方を使用する全身ベッドやポッドに横たわっている場合は、近赤外線電球からの温かさを感じることがあります。治療による副作用は予想されないはずです、とアラニーは言います。目を見てください。治療中に目の保護具を着用する必要があるかどうか、施術者に尋ねてください。安心できるかもしれません。赤色光療法の大きな利点の 1 つは、施術後に非常にリラックスした気分になることだとジャグデオは言います。この時間を自分の時間と考え、癒しの効果に身を委ねてください。複数回の治療が必要になる場合があります。必要なセッション数 (および頻度) について事前に施術者に相談し、治療の範囲を完全に理解してください。これは、対処している健康上の懸念によって大きく異なります。 「特定の状況では、1回の治療でも効果があることが示されていますが、最も強力なPBM治療は、顕著な効果を得るには最低でも週3回、4週間続ける必要があります」とアラニー氏は言います。とはいえ、光線療法の世界は進化を続けており、特定の健康状態における様々な波長、照射量、機器の最適な使用方法を判断するには、さらなる研究が必要であることを覚えておいてください。ご質問がある場合、または高額な治療を受ける前に、皮膚科医、疼痛専門医、またはかかりつけの医師に相談することをお勧めします。医学的なアドバイスは、特定の健康目標に対する赤色光療法のメリットとリスクを比較検討するのに役立ちます。
私たちが愛する赤色光療法のリソース
最高の組織
PBM財団：PBMとは何か、どのように機能するのか、そしてどのような健康状態の治療に活用できるのかを知るには、この財団が優れたリソースとなります。また、赤色光療法がどのように役立ったかを語る患者さんの体験談を収録したビデオもご覧いただけます。米国皮膚科学会：この一流の皮膚科学会は、酒さ、ニキビ、乾癬など様々な症状に対する光療法の活用を含む、スキンケアに関する幅広いトピックについて教育を行い、研究の現状について、公平で科学的に裏付けられた見解を提供しています。
最優秀学術センター
シェパード大学シェパード大学は最近、フォトバイオモジュレーション（赤色光療法を含む）に関する科学的理解と進歩を促進するために、フォトバイオモジュレーションに関する新しい卓越センターを開設しました。
最高の科学リソース
フォトバイオモジュレーション、フォトメディシン、レーザー手術 光線療法に関する最新の科学文献を知りたいですか？査読付きジャーナル「Photobiomodulation, Photomedicine, and Laser Surgery」では、光線療法、低出力レーザー療法、フォトバイオモジュレーション、レーザー手術に関する最新号と過去号が掲載されています。国立補完統合衛生センター（NCCIH）は、補完療法に関する科学的コンセンサスを包括的に把握するのに最適な情報源です。NCCIHのデータベースでは、トピックや健康上の懸念事項で検索でき、研究によって裏付けられている（または裏付けられていない）治療法について読むことができます。