光あれ――痛み、肌、そして怪我のために。赤色光が様々な健康問題や美容上の悩みを治療する可能性は、研究者、大学、病院の関心の高まりに加え、家庭用機器の登場によって、ようやく明らかになりつつあります。
ニューヨーク州ブルックリンにあるSUNYダウンステート健康科学大学の光医学センターの創設ディレクターであるジャレッド・ジャグデオ医師によると、赤色光療法（RLT）は光医学の一種であり、「光を用いて皮膚やその他の健康状態を治療する」ものだという。
ここでは、この治療法の歴史、仕組み、期待できる効果、治療で期待できることなどについて学びます。
赤色光療法の歴史
光線療法には別の呼び方があり、それは光バイオモジュレーション（略してPBM）だと、バッファロー大学の准教授であり、ウェストバージニア州シェパーズタウンにあるシェパード大学の光バイオモジュレーション・センター・オブ・エクセレンスの暫定所長を務めるプラヴィーン・アラニー博士（PhD、DDS）は述べている。同じものを指す他の用語としては、低出力レーザー治療（LLLT）、光刺激、コールドレーザー治療などがあると彼は付け加えた。
光線療法は50年以上前から存在している。2017年12月に『Journal of Biophotonics』誌に掲載された研究論文によると、ハンガリーの医師エンドレ・メスターが1960年代に、ラットに赤色レーザーを照射する科学実験を行ったところ、発毛や創傷治癒が見られたことから発見されたという。長年にわたり、光線療法は概して疑わしいものと見なされてきた。しかし、新たな研究（一部は相反する結果も出ている）によって、科学界は注目し始めている。
「現在、米国では赤色光療法はまだ主流の科学とは見なされていません。しかし、この技術を採用し、患者に提供する学術機関や臨床センターが増えつつあります」とアラニー博士は述べています。
現在では、シェパード大学にあるような、PBMを臨床治療として正当に扱うための教育センターや、北米光バイオモジュレーション療法協会（NAALT）やPBM財団といった専門団体が存在する。赤色光療法の最も一般的な用途の一つはスキンケアであり、手頃な価格の家庭用機器が入手可能になったことで、その人気はさらに高まっている。
赤色光療法の仕組み
光バイオモジュレーションは、特定の波長の光を利用する。アラニー氏によると、その波長は400ナノメートル（nm）（青色）から1,200nm（近赤外線）までである。国立大気研究センターによると、赤色光の波長は620～750nmで、これは可視光である。
青色、緑色、赤色の光はすべてPBM治療に効果的に使用されている、と彼は述べている。波長の長い近赤外線（最大1,200nm）もPBMに使用され、赤外線サウナで利用できる。この光は赤く見えるかもしれないが、実際には赤外線は目に見えず、体内から熱を発散することで生理的変化を促す。
特に赤色光療法は近年人気が高まっており、おそらく最もよく知られ、最も手軽に利用できる治療法と言えるでしょう。「赤色光照射装置は製造が容易で、広く普及しています」とアラニー氏は述べています。
では、どのように作用するのでしょうか？米国レーザー医学・外科学会によると、光子（光の粒子）を皮膚の近くに照射すると、光子は組織に入り込み、発色団（分子の色を決める部分）を活性化させ、細胞に変化を引き起こします。さらに、PBM財団によると、赤色光療法はミトコンドリア（細胞の発電所）にも作用し、ATP（エネルギー）を生成して治癒を促進します。
アラニー氏によると、赤色光療法が効果を発揮するには、健康状態に応じて特定のプロトコルと投与量を用いる必要があり、そのため知識豊富な施術者が非常に重要だという。可能であれば、病院、大学、または診療所でこの治療を受けることを推奨している。サロンやスパでの赤色光療法は避けるべきだと彼は述べている。
ジャグデオ医師によると、赤色光照射器は自宅でスキンケアに使用することができ、通常は指示通りに使用すれば安全だという。
赤色光療法機器は、治療目的に応じて、手持ち式、LEDパネル式、全身用ベッド式など、様々な形態のLED赤色光を使用します。赤色光と近赤外線の両方を使用する機器もありますが、一般的に赤色光療法には種類はそれほど多くありません。
赤色光療法の種類
赤色光療法機器は、治療目的に応じて、手持ち式、LEDパネル式、全身用ベッド式など、様々な形態のLED赤色光を使用します。赤色光と近赤外線の両方を使用する機器もありますが、一般的に赤色光療法には種類はそれほど多くありません。
赤色光療法の考えられる効果
赤色光療法に関する研究は有望視されているものの、依然として相反する研究結果も存在し、特定の健康状態に対して効果がないとする研究もあります。一般的に、科学者や医療従事者が赤色光療法の幅広い効果を完全に理解するためには、症状に応じて投与量や投与タイミングなど、研究方法の標準化をさらに進める必要があります。以下に、専門家が提唱する赤色光療法の有望な用途をいくつかご紹介します。
肌の若々しさを引き立てます
赤色光療法でよく挙げられる利点の1つは、肌への効果です。以下のような症状の改善に利用できます。
ニキビ
小じわやしわ
毛髪の成長
赤み
ジャグデオ氏によると、赤色光療法は炎症を抑え、赤み、ニキビ、発毛に効果があり、これらの症状に対する外用薬や内服薬の効果をさらに高めるという。さらに、ニキビの発生を抑える点では、「赤色光療法はニキビ形成に関わる細菌に対する免疫防御力を高める」と同氏は付け加えた。クリーブランド・クリニックによると、シワやたるみに対しては、これらの治療法はコラーゲンの分解に関わる酵素を標的とし、コラーゲン生成を促進するという。
スポーツ外傷のリハビリテーションを支援します
怪我で競技から離れるのは精神的にも肉体的にも非常に辛いことですが、赤色光療法は復帰に役立つかもしれません。「赤色光は骨格筋のパフォーマンス向上、痛みの軽減、怪我からの回復促進に利用できます」とアラニー氏は述べています。2021年12月に学術誌『Life』に掲載されたレビューの著者らは、PBMはスポーツ傷害のリハビリとスポーツパフォーマンスの向上両方に利用できる可能性があると指摘していますが、さらなる研究が必要です。
傷の治癒を助ける
口内炎であろうと足の開いた傷であろうと、赤色光の抗炎症作用は体の治癒能力を高めることが示されていると、2019年4月に皮膚および創傷ケアの進歩に関するレビューを発表したアラニー氏は述べている。「私の研究室での研究では、PBMが組織の治癒と再生を促進する強力な成長因子を活性化できることが示されています」と彼は説明し、これは特に口腔内の傷にとって重要である可能性があることが研究で示されている。
痛みを軽減する
痛みは治療が非常に難しいことで知られているが、光線療法は有効な手段となる可能性がある。「赤色光は痛みを伝える神経に作用する」とアラニー氏は述べている。
2022年7月に『Journal of Pain』誌に掲載された最新のレビューによると、赤色光は特定の種類の痛みに対しては他の種類よりも効果的である可能性がある。著者らは、線維筋痛症、慢性低血圧、変形性関節症、神経障害などの痛みの症状に対して、赤色光が有効であるという証拠がいくつかあると指摘している。
がん治療の副作用を軽減する
アラニー氏によると、赤色光療法は、化学療法や放射線治療の前に予防的に使用することで、痛みなどの副作用とその重症度を軽減するのに役立つ可能性があるが、この効果を完全に理解するには、さらなる人体研究が必要であるという。
例えば、2021年12月に学術誌「Photonics」に掲載されたマウスを用いた研究では、赤色光と近赤外線療法が放射線による皮膚損傷の重症度を軽減し、皮膚の治癒能力を向上させることが明らかになった。これは動物実験ではあるが、今後さらに必要な研究を行うための土台となるものである。
過去の研究では、PBMが頭頸部がん患者の口腔組織の腫れや炎症を軽減することが示されているが、さらなる研究が必要である。
赤色光療法のリスク
PBM財団によると、赤色光療法は米国食品医薬品局（FDA）の承認を受けている。ジャグデオ氏は、赤色光療法は非常に安全だと考えているが、家庭用機器を使用する場合は、使用上の誤りが生じる可能性は確かにあると述べている。例えば、機器を使いすぎたり、メーカーが推奨するよりも頻繁に使用したりすることはあり得る。幸いなことに、多くの家庭用機器には自動タイマーと自動停止機能が付いているため、使いすぎを防ぐのは容易だとジャグデオ氏は述べている。必ず使用説明書に従い、Journal of Pain誌のレビューでは、一部の使用者で片頭痛の症状が悪化するリスクが指摘されていることに注意する必要がある。また、適切な医師（例えば、皮膚科医やかかりつけ医）に赤色光療法が治療計画に含まれていることを知らせることも重要である。最後に、評判の良い医師から治療を受けること。「光は損傷を引き起こす可能性があるが、適切なプロトコルを使用すれば、副作用は見られない」とジャグデオ氏は述べている。
赤色光療法を試してみたい（または避けるべき）人は？
赤色光療法は補助的な治療法として設計されています。つまり、赤色光療法だけで健康問題やスキンケアの問題を解決できる可能性は低いということです。例えば、ニキビや小じわには、赤色光療法に加えて、外用薬（レチノイドなど）を使用することもあると、ジャグデオ氏は述べています。妊娠中の場合は、赤色光療法を避けるべきだと、アラニー氏は言います。また、特定の疾患を治療する場合は、まず医師の許可を得てください。
赤色光療法を始めるにあたって
専門の医療従事者の指導の下で赤色光療法を試す前に、知っておくべきことを以下に挙げます。通常、赤色光療法は一定期間にわたって一連のセッションで行われます。たとえば、ジャグデオ氏によると、皮膚の悩みに関しては、最低1か月間、週3回、1回10分間の赤色光療法を試すことを推奨しています。「患者によっては1か月で効果が見られる場合もありますが、多くの場合、効果は時間とともに改善し続けます」と彼は言います。自宅で使用できる赤色光療法機器は多数販売されていますが、自分で赤色光療法を試す前に、皮膚科医または疼痛専門医に相談するのが常に最善です。資格のある医療従事者と相談することで、健康目標を設定し、赤色光療法が自分に適しているかどうかを判断するだけでなく、費用に見合う特定の自宅用機器を見つけることもできます。
赤色光療法を受ける前、受けている間、受けた後に何が起こるか
おそらく痛みはありません。赤色光療法は非侵襲的で、ほとんどの人にとって痛みはありません。手持ち式のデバイスを、怪我や痛みのある部位の皮膚に押し当てます。赤色光と近赤外線の両方を使用する全身用ベッドまたはポッドに横になっている場合は、近赤外線電球から温かさを感じるかもしれません。治療による副作用は期待すべきではないとアラニー氏は言います。目に注意してください。治療中に目の保護具を着用する必要があるかどうか、施術者に尋ねてください。安心できるかもしれません。赤色光療法の大きな利点の 1 つは、治療後に人々がリラックスした気分になることだとジャグデオ氏は言います。この時間を自分の時間と考え、その癒しの効果に身を委ねてください。複数回の治療が必要になる場合があります。治療の範囲を完全に理解するために、必要なセッション数 (および頻度) を理解するために、事前に施術者と話し合ってください。これは、対処する健康上の問題によって大きく異なります。 「特定の状況では、1回の治療でも効果があることが示されていますが、最も集中的なPBM治療では、顕著な効果を得るためには、最低でも週3回、4週間の治療が必要です」とアラニー氏は述べています。とはいえ、光線療法の世界は進化しており、さまざまな波長、投与量、機器を特定の健康状態に合わせて最適に活用するには、さらなる研究が必要であることを念頭に置いてください。疑問がある場合や、高額な治療を受ける前に、皮膚科医、疼痛専門医、またはかかりつけ医に相談することをお勧めします。医師の指導を受けることで、ご自身の健康目標に合った赤色光療法のメリットとリスクを比較検討することができます。
私たちが愛用している赤色光療法関連リソース
最高の組織
PBM Foundation PBMとは何か、どのように機能するのか、どのような健康状態の治療に利用できるのかについての情報は、この財団が優れた情報源です。また、赤色光療法がどのように役立ったかを語る患者の証言を収録したビデオも視聴できます。 American Academy of Dermatology 皮膚科学の権威ある協会は、酒さ、ニキビ、乾癬などのさまざまな症状に対する光線療法の使用を含む、幅広いスキンケアのトピックについて教育を行い、研究の現状について偏りのない科学的根拠に基づいた見解を提供しています。
最高の学術センター
シェパード大学は最近、光バイオモジュレーション（赤色光療法を含む）に関する科学的理解と進歩を促進するために、光バイオモジュレーションに関する新たな卓越研究センターを開設しました。
最高の科学リソース
光バイオモジュレーション、光医学、レーザー手術光線療法に関する最新の科学文献を入手したいですか？光線療法、低レベルレーザー療法、光バイオモジュレーション、レーザー手術に関する最新号と過去の号については、査読付きジャーナル「Photobiomodulation, Photomedicine, and Laser Surgery」をご覧ください。国立補完統合医療センター（NCCIH）は、補完療法に関する科学的コンセンサスの概要を把握するための優れたリソースです。データベースでトピックまたは健康上の懸念事項で検索し、研究によって裏付けられている（または裏付けられていない）療法について読むことができます。