低出力レーザーやLEDを用いた口腔光線療法は、数十年前から歯科で利用されてきました。口腔ケアの中でも最も研究が進んでいる分野の一つとして、オンラインで簡単に検索するだけで（2016年現在）、世界各国で数千件の研究が見つかり、毎年数百件の研究が追加されています。
この分野の研究の質は、予備試験から二重盲検プラセボ対照試験まで、多岐にわたります。これほど幅広い科学的研究と広範な臨床応用があるにもかかわらず、口腔の問題に対する在宅光線療法は、様々な理由からまだ普及していません。自宅で口腔光線療法を始めるべきでしょうか？
口腔衛生: 赤色光療法は歯磨きに匹敵しますか?
文献を調べた結果の中で、特に驚くべき発見の一つは、特定の波長の光療法が口腔内の細菌数とバイオフィルムを減少させるというものです。すべてのケースではありませんが、一部のケースでは、通常の歯磨きや洗口液よりも大きな効果があります。
この分野で行われている研究は、一般的に虫歯や歯周病に最も関与する細菌（レンサ球菌、乳酸菌）と歯の感染症（腸球菌。膿瘍や根管感染症などに関連する細菌の一種）に焦点を当てています。赤色光（または赤外線、600～1000nmの範囲）は、酵母菌や細菌など様々な原因によって引き起こされる舌苔（舌白苔）にも効果があるようです。
この分野における細菌研究はまだ初期段階ですが、興味深いエビデンスが得られています。体の他の部位の研究でも、赤色光が感染予防に効果があることが示唆されています。口腔衛生習慣に赤色光療法を取り入れてみてはいかがでしょうか？
歯の知覚過敏：赤い光は助けになるでしょうか？
歯が知覚過敏になるとストレスがたまり、生活の質が直接的に低下します。アイスクリームやコーヒーなどを楽しむことができなくなります。口呼吸をするだけでも痛みを感じることがあります。知覚過敏の患者の多くは冷感過敏ですが、少数ですが熱感過敏の患者もおり、後者は通常より重篤です。
赤色光や赤外線を用いた知覚過敏（象牙質知覚過敏症）の治療に関する研究は数多くあり、興味深い結果が得られています。研究者が当初この研究に興味を持ったのは、歯のエナメル質層とは異なり、象牙質層は象牙質形成と呼ばれるプロセスによって生涯にわたって再生されるためです。赤色光には、このプロセスの速度と効果の両方を向上させ、象牙質形成を担う歯の細胞である象牙芽細胞の代謝を改善する可能性があると考える人もいます。
象牙質の生成を妨げたり阻害したりする詰め物や異物がないと仮定すると、赤色光治療は知覚過敏との戦いにおいて検討する価値のある興味深いものです。
歯痛：通常の鎮痛剤に匹敵する赤信号？
赤色光療法は痛みの問題に対して十分に研究されています。これは歯にも当てはまり、体の他の部位にも当てはまります。実際、歯科医院ではまさにこの目的で低出力レーザーを使用しています。
支持者たちは、光は痛みの症状を和らげるだけでなく、実際にはさまざまなレベルで原因を治療するのに役立つと主張している（すでに述べたように、細菌を殺し、歯を再生する可能性があるなど）。
歯列矯正：口腔光線療法は有効か？
口腔光線療法分野の研究の大部分は、歯列矯正に焦点を当てています。研究者がこの分野に興味を持つのは当然のことです。なぜなら、赤色光を照射すると、矯正器具を装着している人の歯の移動速度が速まる可能性があるという証拠があるからです。つまり、適切な光線療法機器を使用することで、より早く矯正器具を外し、食事や生活を楽しめるようになる可能性があるのです。
前述の通り、適切な装置から照射される赤色光は、矯正治療における最も重篤かつ一般的な副作用である痛みを軽減する効果がある可能性があります。矯正器具を装着している人はほぼ全員が、ほぼ毎日、口の中に中程度から重度の痛みを感じています。この痛みは、食事に支障をきたし、イブプロフェンやパラセタモールといった従来の鎮痛剤への依存につながる可能性があります。光療法は、矯正器具による痛みを軽減する可能性のある、興味深い、そしてあまり知られていないアイデアです。
歯、歯茎、骨の損傷：赤色光で治癒する可能性が高まる？
歯、歯茎、靭帯、そしてそれらを支える骨へのダメージは、自然虫歯、外傷、歯周病、インプラント手術など、様々な原因で起こります。赤色光が歯の象牙質層を治癒する可能性があることについては既に述べましたが、口腔内の他の部位にも効果が期待されています。
赤色光が傷の治癒を早め、歯茎の炎症を軽減するかどうかを検証した研究がいくつか行われています。中には、手術を必要とせずに歯周骨を強化する可能性を検証した研究もあります。実際、赤色光と赤外線はどちらも、骨密度の向上（骨合成を担う骨芽細胞との相互作用によると考えられている）を目的として、体の他の部位でも広く研究されています。
光線療法を説明する主要な仮説は、光線療法は最終的に細胞の ATP レベルを高め、骨芽細胞が特殊な主要機能 (コラーゲンマトリックスを構築し、それを骨ミネラルで満たす) を実行できるようにするというものです。
赤色光は体内でどのように作用するのでしょうか?
光線療法がほぼすべての口腔疾患に対して研究されているというのは、そのメカニズムを知らないと奇妙に思えるかもしれません。赤色光と近赤外線は主に細胞のミトコンドリアに作用し、エネルギー（ATP）産生を促進すると考えられています。ミトコンドリアを持つ細胞であれば、理論上は適切な光線療法から何らかの効果が得られるはずです。
エネルギー産生は生命と細胞の構造・機能にとって不可欠です。具体的には、赤色光はミトコンドリア内のシトクロムc酸化酵素代謝分子から一酸化窒素を光解離します。一酸化窒素はエネルギー生成を制限するという意味で「ストレスホルモン」であり、赤色光はこの効果を打ち消します。
赤色光には、細胞の細胞質の表面張力を改善したり、少量の活性酸素種（ROS）を放出したりするなど、他のレベルにも作用すると考えられていますが、主なものは一酸化窒素の阻害によるATP生成の増加です。
口腔光線療法に最適な光とは？
630nm、685nm、810nm、830nmなど、様々な波長が効果的であることが示されています。レーザーとLEDを比較した研究はいくつかあり、口腔の健康に対する効果は同等（場合によっては優れている）であることが示されています。LEDははるかに安価で、自宅での使用にも適しています。
口腔光線療法において最も重要な要件は、光が頬の組織を透過し、さらには歯茎、エナメル質、そして骨まで到達することです。皮膚や表層組織は入射光の90～95%を遮断します。そのため、LEDを使用する際には、より強力な光源が必要となります。光の弱い機器では、表面の問題にしか効果がなく、深部の感染を除去したり、歯茎、骨、そして届きにくい奥歯を治療したりすることはできません。
光が手のひらをある程度透過できるなら、頬にも透過できます。赤外線は赤色光よりもわずかに深くまで透過しますが、透過の主要因は常に光の強さです。
したがって、集光光源（50～200mW/cm²以上の電力密度）からの赤色/赤外線LED光を使用するのが適切と思われます。より低出力のデバイスも使用できますが、有効な照射時間は指数関数的に長くなります。
結論
赤色光または赤外線歯や歯茎の様々な部位、細菌数について研究されています。
関連する波長は600〜1000nmです。
LED とレーザーは研究で実証されています。
光線療法は、歯の知覚過敏、歯痛、感染症、口腔衛生全般、歯や歯茎の損傷などの症状に検討する価値があります。
歯列矯正をしている人は、間違いなくこの研究の一部に興味を持つでしょう。
赤色LEDと赤外線LEDはどちらも口腔光線療法に研究されています。頬や歯茎への浸透には、より強い光が必要です。