ご存知ない方のために説明すると、LASERとはLight Amplification by Stimulated Emission of Radiation（誘導放出による光増幅）の頭文字をとった略語です。レーザーは1960年にアメリカの物理学者セオドア・H・メイマンによって発明されましたが、治療において大きな価値を持つようになったのは、ハンガリーの医師で外科医のアンドレ・メスター博士が1967年にレーザーを応用した時でした。ルビーレーザーは、世界で最初に作られたレーザー装置です。
ブダペストのセメルワイス大学で研究していたメスター博士は、偶然にも低出力のルビーレーザー光がマウスの毛髪を再生させることを発見した。赤色光がマウスの腫瘍を縮小させることを発見した以前の研究を再現しようとしていた実験中に、メスター博士は、治療を受けたマウスの方が治療を受けていないマウスよりも毛髪の再生が速いことを発見した。
メスター博士はまた、赤色レーザー光がマウスの表層創傷の治癒過程を促進できることを発見した。この発見を機に、彼はゼメルワイス大学にレーザー研究センターを設立し、その後生涯をそこで過ごした。
アンドレ・メスター博士の息子アダム・メスターは、父親の発見から約20年後の1987年にニュー・サイエンティスト誌の記事で、レーザーを使って「他に治療法のない」潰瘍を治療していると報じられた。「彼は、他の専門医がどうすることもできなかった患者を受け入れている」と記事には書かれている。「これまでに治療した1300人のうち、80％が完治し、15％が部分的な治癒を達成した」。これらの人々は、医師の診察を受けても治らなかった人たちだ。ところが突然、彼らはアダム・メスターを訪ね、赤色レーザーを使って80％もの人が治癒したのだ。
興味深いことに、レーザーが有益な効果をもたらす仕組みが理解されていなかったため、当時の多くの科学者や医師はそれを「魔法」だと考えていました。しかし今日では、それが魔法ではなく、その作用機序を正確に理解しています。
北米では、信号無視に関する研究が本格的に始まったのは2000年頃になってからである。それ以降、特に近年は、関連論文の発表が飛躍的に増加している。
