ご存知ない方のために説明すると、レーザーとはLight Amplification by Stimulated Emission of Radiation（誘導放出による光増幅）の略語です。レーザーは1960年にアメリカの物理学者セオドア・H・メイマンによって発明されましたが、その治療効果に気づいたのは1967年、ハンガリーの医師兼外科医アンドレ・メスター博士でした。ルビーレーザーは、史上初のレーザー装置でした。
ブダペストのセメルワイス大学で研究していたメスター博士は、低出力ルビーレーザー光がマウスの毛髪を再生させることを偶然発見しました。赤色光がマウスの腫瘍を縮小させるという先行研究を再現しようとしていた実験中、メスター博士は、レーザー治療を受けたマウスの方が治療を受けていないマウスよりも毛髪の再生が速いことを発見しました。
メスター博士はまた、赤色レーザー光がマウスの浅い傷の治癒過程を加速させることを発見しました。この発見の後、彼はセメルワイス大学にレーザー研究センターを設立し、そこで生涯を過ごし続けました。
アンドレ・メスター博士の息子アダム・メスター氏は、父の発見から約20年後の1987年、ニューサイエンティスト誌の記事で、「他に治療法がない」とされていた潰瘍の治療にレーザーを用いていたと報じられました。「彼は、他の専門医から紹介された患者を診ていますが、彼らにはもうこれ以上の治療は不可能でした」と記事には記されています。これまでに治療した1300人のうち、80%が完全治癒、15%が部分治癒を達成しました。これらの患者は、かかりつけ医を受診したものの、何の助けも得られなかったのです。ところが、突然アダム・メスター氏を訪ねたところ、なんと80%もの患者が赤色レーザーで治癒したのです。
興味深いことに、レーザーがどのように有益な効果をもたらすのかが十分に理解されていなかったため、当時多くの科学者や医師はそれを「魔法」だと考えていました。しかし今日では、それが魔法ではなく、その仕組みを正確に理解しています。
北米では、赤信号に関する研究は2000年頃まで定着しませんでした。それ以来、特に近年、出版活動は飛躍的に増加しています。
