赤色光療法赤色光（可視光線）と近赤外線（不可視光線）の特定の波長の独自の特性を活用し、健康増進に役立ちます。赤色光療法は、肌の老化防止、傷の治癒促進、エネルギーレベルの向上、炎症の軽減、関節の健康改善、睡眠の質の向上など、様々な目的で利用されています。
赤色光療法の作用機序については、現在も研究が進められています。多くの研究により、赤色光療法には様々な潜在的な効果があり、赤色光療法は安全かつ痛みを伴わずに健康効果を得られることが示されています。
光が存在するだけで、私たちの生物学的機能に様々な影響を与えることが知られています。睡眠ホルモンは、目に入る光の量によって調節されます。光は皮膚の色素沈着量にも影響を与えます。また、特定の波長の光は、ビタミンDの生成を促します。光は、新生児の体内でビリルビンと呼ばれる化学物質を分解するために利用されており、世界中の病院でこの目的で使用されています。高エネルギー光は、細菌を殺したり、表面を消毒したりするためにも使用できます。
赤色光療法では、他の色の光よりも長い特定の波長の光を使用します。赤色光と近赤外線は、他の可視波長の光よりも体の組織の奥深くまで浸透し、他の波長では届かない組織にも到達します。
赤色光療法の潜在的な効果の一つは、睡眠の改善です。赤色光療法は長年にわたり睡眠促進に使用されてきましたが、赤色光療法がどのような効果をもたらし、どのように睡眠を促進するのかを研究し始めたのはごく最近のことです。
寝る
睡眠は健康にとって不可欠な要素です。私たちは睡眠の影響についてあまり考えませんが、ほとんどの人は人生を通して、他のどの活動よりも多くの時間を睡眠に費やしています。毎晩推奨される8時間の睡眠を継続的に取る人は、人生の3分の1を睡眠に費やしていることになります。
睡眠の重要性は高いものの、その生物学的役割は未だ医学的に謎に包まれています。睡眠は脳内の神経伝達経路を形成・維持し、思考力、集中力、記憶力を高めることが示されています。また、日中に脳内に蓄積された毒素を除去する作用もあることが示されています。
睡眠サイクル
誰もが経験する睡眠には、基本的に2つの種類があります。これら2種類の睡眠は周期的に起こり、レム睡眠（急速眼球運動睡眠）とノンレム睡眠が含まれます。
ノンレム睡眠は次の3つの段階で起こります。
ステージ1：この睡眠段階は、覚醒状態から睡眠状態への移行期です。脳波は活動的な段階からゆっくりとした睡眠状態へと移行し始めます。
ステージ2：睡眠の第2段階では、脳波がさらに遅くなります。目の動きが止まり、心拍数と呼吸が遅くなり、体温も下がります。
ステージ3：最も深い睡眠段階では、脳波がさらに遅くなります。体は非常にリラックスしており、この段階では目覚めるのが難しくなります。この睡眠段階は、朝の爽快感に大きく貢献します。
レム睡眠は、ノンレム睡眠とノンレム睡眠の間の睡眠中に定期的に発生します。睡眠時間が長くなるほど、レム睡眠の期間が長く深くなります。レム睡眠は夢を見る睡眠段階です。レム睡眠は朝が近づくにつれて頻度が高まり、覚醒状態に最も近い睡眠形態です。
概日リズム
概日リズムとは、およそ24時間周期で繰り返される体の全体的なサイクルです。概日リズムは多くの重要な生物学的機能に影響を与えますが、睡眠は最も重要な機能の一つです。概日リズムは光に同期し、光量が低下すると睡眠を促します。
光が概日リズムに与える影響は十分に確立されており、就寝直前の光への曝露が睡眠を妨げる可能性があることは科学的に証明されています。近年、光の波長が睡眠に重要な影響を与えることがより深く理解されるようになりました。高エネルギーで波長が短い青色光は、概日リズムが睡眠を促進するホルモンであるメラトニンの分泌を抑制することが示されています。
ブルーライトが睡眠に及ぼす悪影響は非常に大きいため、スマートフォンメーカーは最近、スマートフォンから発せられる高エネルギーの青色光の量を自動的に減らす設定機能の提供を開始しました。人々はこれらの設定を利用して、夜間の高エネルギー光への曝露を減らし、より深い睡眠を得ています。
睡眠障害
睡眠は再生力があり、健康に不可欠ですが、睡眠障害は深刻な悪影響を及ぼす可能性があります。慢性的な睡眠不足は、以下を含む多くの健康問題と関連していることが知られています。
高血圧
心臓病
糖尿病
うつ
肥満
寝つきが悪い人や慢性的な睡眠障害を抱える人は、よく眠れる人に比べて病気になるリスクが高く、本来であれば避けられるはずの長期的な健康問題を抱える可能性もあります。
赤色光療法は睡眠に役立ちますか?
赤色光療法は、特定の波長の赤色光と近赤外線を用いて細胞の若返りを促し、健康全般を促進します。赤色光療法の一般的な用途の一つは、睡眠の質を向上させることです。
睡眠の健康促進を目的とした赤色光療法は比較的新しい技術ですが、赤色光療法の有効性を示す研究がいくつかあります。赤色光療法技術の活用を検討した初期の研究の一つは、エリート女子バスケットボール選手グループへの影響を調査しました。この研究では、選手たちは2つのグループに分けられました。一方のグループには赤色光療法は一切施されず、もう一方のグループには2週間にわたり毎晩30分間、全身に赤色光療法が施されました。
研究者らは、2つのグループの運動能力、睡眠の質、そして血中メラトニン濃度を評価しました。その結果、赤色光療法を受けたグループは、受けなかったグループよりも身体持久力が向上したことが分かりました。赤色光療法を受けたグループは、2週間の治療後に睡眠の質も改善したと報告しました。また、赤色光療法を受けたグループの血中メラトニン濃度は、赤色光療法を受けなかったグループよりも有意に高かったことが分かりました。
赤色光療法が睡眠の質に良い影響を与えることを示す小規模な研究が複数あるほか、赤色光療法を使用すると睡眠の質が向上し、起床後に爽快感を感じられるようになるという逸話的な報告も多くあります。
この分野では有望な小規模研究がいくつか行われていますが、赤色光療法の睡眠に対する効果を決定的に証明するために必要な大規模研究はまだ行われていません。しかしながら、大規模研究はまだ実施されていないものの、小規模研究や事例証拠から得られる初期指標は有意義な効果を示しており、より大規模な研究によって赤色光療法が睡眠に広く有益な効果をもたらすことが示される可能性が高いと考えられます。
赤色光療法はどのように睡眠を促進するのか
赤色光療法に関する初期の研究では、それがより良い睡眠を促進するのに役立つことが示されていますが、それがどのように起こるのかという疑問は、科学者が取り組み始めたばかりです。
研究科学者ロニー・イェーガー博士率いる研究グループは、赤色光療法が睡眠を改善する仕組みに関する科学的仮説を概説した重要な論文を発表しました。この仮説は、メラトニンというホルモンに依拠しています。メラトニンは概日リズムの調整と睡眠促進に重要な役割を果たします。青色光はメラトニンレベルを抑制することが示されており、これが青色光が覚醒を促す主な理由です。
研究者らは、赤色光療法が細胞と相互作用し、メラトニンレベルを高める仕組みについて知見を提供しました。また、赤色光の波長とメラトニンの相互作用が、これまで十分に理解されていなかった赤色光の他の健康効果にも影響を与える可能性のあるメカニズムも解明しました。
これらの研究者らが提示した仮説が正しければ、赤色光療法はメラトニンを刺激することで睡眠の開始を促し、眠りについた後の睡眠の持続性を高める可能性があります。この初期モデルの検証にはさらなる研究が必要ですが、本研究の基本概念は、赤色光療法がどのように効果的に睡眠を促進するかを直感的に説明しています。
より良い睡眠を得るための簡単なヒント
では、これらすべてをまとめて、より良い睡眠を得るために実行できる実践的な行動にするにはどうすればよいでしょうか?
以下にいくつかの提案を示します。
1) 一日の始まりは、すぐに外に出て太陽の光を浴び、体内時計を「再起動」しましょう。早朝の日光浴は睡眠の質を向上させることが示されています。
2) 可能であれば、日中定期的に屋外で日光を浴びましょう。オックスフォード大学の論文で議論されているように、睡眠の質と構造は、睡眠前の光への曝露と関連しています。
3) 正午以降はカフェインの摂取を避けてください。
4)アメリカ人推薦する赤色光療法ベッド M6N少なくとも週に2〜3回。
5) 琥珀色、オレンジ色、赤色の電球を選んで、夜間の明るい周囲光を減らします。
6) ブルーライトカットメガネを着用して、夜間の青色/緑色の光をさらに避けます。
7) irisやf.luxなどのプログラムを使って、パソコン、タブレット、スマートフォンの画面から発せられるブルーライトやグリーンライトを自動でカットしましょう。driftTVを使えば、テレビからブルーライトをカットできます。
8) 寝室の外からの「光害」を減らすために遮光カーテンを使用します。
これらの簡単なヒントは、光環境を簡単に活用して生物学的に働きかけ、より良い睡眠を促進するのに役立ちます。